Семья Годуновых, выходцев из костромского боярства, возвысилась в опричнине при Иване Грозном. Борис Годунов, начав службу опричником, благодаря уму и браку сестры с сыном царя, стал одним из самых влиятельных людей при дворе. После смерти Грозного и его наследника Фёдора Иоанновича, не оставившего потомства, в 1598 году Земский собор избрал на царство самого Бориса.
Правление Бориса Годунова (1598-1605) было омрачено Великим голодом и появлением самозванца Лжедмитрия I. Со смертью Бориса и убийством его сына Фёдора династия Годуновых пресеклась. Смутное время, начавшееся с их падения, завершилось лишь в 1613 году избранием на престол Михаила Романова, основавшего новую правящую династию.
